Original:
https://www.catholic.com/magazine/online-edition/columbus-the-real-story
No mito popular, Cristóvão Colombo é o próprio símbolo da ganância européia e do imperialismo genocida. Na realidade, ele era um cristão dedicado, preocupado antes de tudo em servir a Deus e a seus semelhantes.
Ao olhar para o futuro, Colombo (1451-1506) não poderia ter antecipado a ingratidão e o desprezo direto demonstrado pelo homem moderno em relação à sua descoberta e exploração do Novo Mundo. Poucos o vêem como ele realmente era: um católico devoto preocupado com a salvação eterna dos povos indígenas que ele encontrou. Ao contrário, tornou-se moda caluniá-lo como deliberadamente genocida, um símbolo do imperialismo europeu[1], um portador de destruição, escravização e morte para o povo feliz e próspero das Américas[2].
Nos Estados Unidos, o vitríolo dirigido contra Colombo produz protestos anuais a cada Dia de Colombo. Alguns querem aboli-lo como feriado federal, e várias cidades já se recusam a reconhecê-lo e comemorar em seu lugar o "Dia dos Povos Indígenas"[3].
Este movimento para marcar Colombo como um maníaco genocida e apagar toda a memória de suas realizações extraordinárias decorre de um falso mito sobre o homem e seu tempo.
A chamada Era da Descoberta foi inaugurada pelo Príncipe Henrique o Navegador (1394-1460) de Portugal. O Príncipe Henrique e seus marinheiros inauguraram a grande era dos exploradores encontrando novas terras e criando vias de navegação para a importação e exportação de mercadorias, incluindo bens de consumo nunca antes vistos na Europa. Seus esforços também criaram uma intensa competição entre as nações velejadoras da Europa, cada uma se esforçando para superar a outra na busca de novas e mais eficientes rotas comerciais. Foi neste mundo de inovação, exploração e competição econômica que nasceu Cristóvão Colombo.
Nativo da cidade-estado italiana de Gênova, Colombo tornou-se marinheiro aos 14 anos de idade. Ele aprendeu o comércio náutico navegando em navios mercantes genoveses e se tornou um navegador de sucesso. Em uma viagem de longa distância passando pela Islândia em fevereiro de 1477, Colombo aprendeu sobre as fortes correntes atlânticas de leste e acreditou que uma viagem através do oceano poderia ser feita porque as correntes seriam capazes de trazer um navio para casa[4]. Então Colombo formulou um plano para buscar o leste indo para o oeste. Ele sabia que um empreendimento tão ambicioso exigia apoio real, e em maio de 1486 ele conseguiu uma audiência real com o rei Fernando e a rainha Isabel da Espanha, que com o tempo concedeu tudo o que Colombo precisava para a viagem.
Em 3 de agosto de 1492, Colombo embarcou da Espanha com noventa homens em três navios: o Nina, o Pinta e o Santa Maria [5]. Após trinta e três dias no mar, a flotilha de Colombo avistou a terra (as Bahamas), que ele reivindicou em nome dos monarcas espanhóis. Os detratores modernos de Colombo vêem isso como um sinal de conquista imperial. Não era: era simplesmente um sinal para outras nações européias de que não podiam estabelecer postos de comércio na posse espanhola [6].
Nesta primeira viagem, Colombo também chegou às ilhas de Cuba e Hispaniola. Ele permaneceu quatro meses no Novo Mundo e chegou em casa em 15 de março de 1493. Infelizmente, o Santa Maria encalhou na Hispaniola e foi forçado a deixar para trás 42 homens, ordenados a tratar bem os indígenas e especialmente a respeitar as mulheres [7]. Infelizmente, como Colombo descobriu em sua segunda viagem, essa ordem não foi atendida.
Colombo fez quatro viagens ao Novo Mundo, e cada uma trouxe suas próprias descobertas e aventuras. Sua segunda viagem incluiu muitos tripulantes de sua primeira, mas também alguns rostos novos, como Ponce de León, que mais tarde ganhou fama como explorador. Nesta segunda viagem, Colombo e seus homens encontraram a feroz tribo dos Caribes, que eram canibais, praticaram sodomia e castraram garotos capturados de tribos vizinhas. Colombo reconheceu os prisioneiros caribenhos como membros da tribo pacífica que conheceu em sua primeira viagem, então ele os resgatou e os devolveu às suas casas [8]. Esta viagem incluiu paradas em Porto Rico e nas Ilhas Virgens.
A terceira viagem foi a mais difícil para Colombo, pois ele foi preso sob acusações de má administração da empresa comercial espanhola no Novo Mundo e enviado de volta à Espanha em cadeias (embora mais tarde tenha sido totalmente exonerado). A quarta e última viagem de Colombo aconteceu em 1502-1504, com seu filho Fernando entre a tripulação. A travessia do Atlântico foi a mais rápida de todos os tempos: dezesseis dias. A expedição visitou Honduras, Nicarágua e Costa Rica, e ficou abandonada por um tempo na Jamaica.
A maioria dos relatos das viagens de Colombo confunde seus motivos, concentrando-se estritamente em razões econômicas ou políticas. Mas na verdade, seu motivo principal era encontrar ouro suficiente para financiar uma cruzada para retomar Jerusalém dos muçulmanos, como evidenciado por uma carta que escreveu em dezembro de 1492 ao rei Fernando e à rainha Isabel, encorajando-os a "gastar todos os lucros deste meu empreendimento na conquista de Jerusalém"[9]. Perto do fim de sua vida, ele até compilou um livro sobre a conexão entre a libertação de Jerusalém e a Segunda Vinda[10].
Colombo considerava-se um "portador de Cristo" como seu homônimo, São Cristóvão [11]. Quando chegou à Hispaniola, suas primeiras palavras aos nativos foram: "Os monarcas de Castela nos enviaram não para subjugar-vos, mas para ensinar-vos a verdadeira religião" [12]. Numa carta de 1502 ao Papa Alexandre VI (r. 1492-1503), Colombo pediu ao pontífice que enviasse missionários aos povos indígenas do Novo Mundo para que pudessem aceitar Cristo. E em seu testamento, Colombo provou sua crença na importância da evangelização, estabelecendo um fundo para financiar os esforços missionários para as terras que descobriu[13].
Ao contrário do mito popular, Colombo tratava os povos nativos com grande respeito e amizade. Ele ficou impressionado com sua "generosidade, inteligência e engenhosidade"[14]. Ele registrou em seu diário que "no mundo não há pessoas melhores ou uma terra melhor". Eles amam seus vizinhos como a si mesmos e têm o discurso mais doce do mundo e [são] gentis e sempre rindo"[15] Colombo exigiu que seus homens trocassem presentes com os nativos que encontraram e não apenas tomassem o que queriam pela força. Ele aplicou esta política com rigor: em sua terceira viagem, em agosto de 1500, enforcou homens que o desobedeceram, prejudicando o povo nativo[16].
Colombo nunca pretendeu a escravidão dos povos do Novo Mundo. De fato, ele considerava os índios que trabalhavam no assentamento espanhol em Hispaniola como funcionários da coroa [17]. Em outra prova de que Colombo não planejava contar com o trabalho escravo, ele pediu à coroa que lhe enviasse mineiros espanhóis em busca de ouro [18]. De fato, sem dúvida influenciados por Colombo, os monarcas espanhóis, em suas instruções aos colonos espanhóis, ordenaram que os índios fossem tratados "muito bem e amorosamente" e exigiram que nenhum mal lhes acontecesse [19].
Colombo passou para sua eterna recompensa em 20 de maio de 1506.
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[1] Carol Delaney, Columbus and the Quest for Jerusalem (Nova Iorque: Free Press, 2011), xii.
[2] Ver http://www.transformcolumbusday.org/.
[3] Marilia Brocchetto e Emanuella Grinberg, "Quest to Change Columbus Day to Indigenous Peoples Day Sails Ahead", CNN.com, 10 de outubro de 2016, acessado em 7 de abril de 2017, http://www.cnn.com/2016/10/09/us/columbus-day-indigenous-peoples-day/.
[4] Os marinheiros do Dia de Colombo não acreditavam que a terra fosse plana, como geralmente se acredita, mas tinham medo da capacidade de voltar para casa depois de navegar através do oceano.
[5] Colombo exigiu uma patente de nobreza, um brasão de armas, os títulos de Almirante do Mar do Oceano e Vice-Rei e Governador de todas as terras descobertas, mais 10% da receita de todo o comércio de qualquer território reivindicado. Isabel concordou com estes termos e ambas as partes assinaram as Capitulações de Santa Fé em 17 de abril de 1492. Ver Delaney, Columbus and the Quest for Jerusalem, 68.
Ver Delaney, Columbus and the Quest for Jerusalem, 92.
[7] Ibid., 109.
[8] Ibid., 130.
[9] Ibid., vii.
[10] O livro foi intitulado Libro de las Profecías ou o Livro das Profecias.
[11] Delaney, Columbus and the Quest for Jerusalem, 83.
[12] Daniel-Rops, The Catholic Reformation, vol. 2, 27.
[13] Ibid., 159.
[14] Ibid., 97.
[15] Columbus, Diario, 281. Citado em Delaney, Columbus and the Quest for Jerusalem, 107. Colombo era um homem culto, o que era raro para o dia. Ele registrou suas observações do Novo Mundo em seu diário e diário de bordo, em uma época em que manter diários de bordo não era uma prática padrão.
[16] Ver Delaney, Columbus and the Quest for Jerusalem, 181.
[17] Ibid., 142.
[18] Ibid., 153.
[19] Ver Samuel Eliot Morison, trans. e ed., Journals and Other Documents on the Life and Voyages of Christopher Columbus, vol. 1 (New York: Heritage Press, 1963), 204. Citado em Delaney, Columbus and the Quest for Jerusalem, 125-126.
